La sociedad contemporánea está estructurada en diversas generaciones en función del año de nacimiento de sus integrantes. Los miembros de estos grupos etarios suelen compartir algunas características en común: el contexto cultural; los movimientos sociales y políticos, y el desarrollo de la tecnología. Con el paso del tiempo, cambia la realidad que vive cada miembro de una generación en particular y, también, cambia el humor. Por eso es probable que los de la Generación X (nacidos entre 1965 y 1981) no se sientan identificados con un meme de igual manera que los de la Generación Alpha (nacidos de 2010 hacia adelante). Y que en sí mismo el concepto “meme” posea significados distintos según las edades.
A grandes rasgos hoy coexisten seis generaciones: Silents, Baby Boomers, Generación X, Millennials, Centennials (llamados también Generación Z) y Alpha. La lista de memes representativos de cada grupo incluida a continuación toma como punto de partida la Generación X puesto que es la primera que tuvo un contacto significativo con internet.
Generación X
Pertenecen a este segmento los nacidos entre 1965 y 1981. Son los que vieron el nacimiento de la virtualidad y la digitalización de la sociedad, y están marcados por grandes cambios sociales. Se los considera una generación en transición (algunos la llaman Generación Perdida o, incluso, Generación Peter Pan) ya que pueden combinar equilibradamente la tecnología con la vida social presencial. Son por definición trabajadores maduros o próximos al retiro que dedican tiempo a la familia y al ocio. Su humor se caracteriza por el sarcasmo, la ironía y el escepticismo. ChatGPT, el asistente virtual desarrollado por OpenAI, dice que a la Generación X la atraen los memes sobre el uso de lápices para rebobinar cintas de casete, o los que hacen referencias a programas de televisión del tipo de “Beverly Hills 90210” y de “Friends”.
Generación Y o Millenials
Forman parte de esta generación los nacidos entre 1982 y 1994. Este segmento está muy adaptado a la tecnología. Sin embargo, conserva algunos códigos de privacidad en relación con lo que exponen o no en internet (a diferencia de los Centennials, que suelen compartirlo todo). Fueron usuarios de las salas de chat en los años 90 y ahora utilizan las redes de citas. Pasaron por el SMS, el reproductor de CD, el MP3 y el DVD. Utilizan humor autorreferencial e irónico que apela a la nostalgia y a las parodias. Vieron crecer la cultura de los GIFs y los videos cortos. Por ejemplo, el portal “Vine”.
Según ChatGPT, los millenials se ríen con memes que tratan acerca de la vida antes de los smartphones, y que evocan recuerdos del uso de MSN Messenger, MySpace y los primeros días de Facebook. También los atraen las bromas acerca del “burnout” laboral.
Generación Z o Centennials
Pertenecen a este grupo los nacidos entre 1995 y 2009. Son nativos digitales (usan internet desde su niñez) y desarrollaron habilidades para ser autodidactas (aprenden por tutoriales e incorporan rápido nuevo conocimiento). Además, comparten contenido de su vida privada y en algún momento de su vida aspiraron a ser youtubers o influencers. Su vida social pasa mucho por las redes sociales y esto suele repercutir en su bienestar psíquico. El humor que utilizan suele ser rápido y fragmentado, ya que están acostumbrados a consumir información constantemente en pequeñas dosis. ChatGPT indica que esta generación es más proclive a bromear acerca de los problemas de salud mental.
Generación Alpha
Forman parte de esta generación los nacidos desde 2010 hasta la actualidad. Nacieron y crecieron en un mundo digital: consumen los contenidos que elaboran youtubers, tiktokers, influencers y gamers. Además, son criados en familias que ya no responden a los modelos tradicionales. Su humor suele estar relacionado al género absurdo “shitposting”, una temática de memes que consiste en imágenes de baja calidad, pixeladas o mal editadas, de colores chillones, que se integran en collages con textos descontextualizados y sin coherencia. ChatGPT sostiene que esta generación se ríe de la educación virtual durante la pandemia. También son populares entre los Alpha los memes sobre la popularidad de juegos como Roblox, Minecraft y Among Us.